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隨著社會老齡化程度的加劇，近16年來，發達國家，以及包括中國在內的一些發展中國家的國民耳聾發生率增加了3倍。抽樣調查結果表明，我國東部一些省市的耳聾發生率已達6.4%。耳聾會造成老年人難以與人交流，以及無法欣賞音樂、戲曲等節目，導致其生活質量嚴重下降。而助聽器能幫助耳聾者重新恢復聽力，使其更好地融入社會生活。近幾年，在國際醫療器械市場上，助聽器已成為一類業績高速增長的產品。
模擬電路產品銷路仍好
助聽器作為一種供個人使用的醫療器械產品，雖然只有短短幾十年的生產史，但其發展速度異常迅猛。上世紀五六十年代開發上市的助聽器多為半導體式助聽器。其外形就像一臺袖珍半導體收音機，不僅攜帶很不方便，而且信/噪比不高。這種助聽器在放大語音的同時，也會將環境噪聲放大，使人聽起來極不舒服。進入21世紀，國外助聽器生產技術有了顯著提高。市場上出現了一些數字式助聽器新產品，而價格低廉的一次性助聽器、模擬電路助聽器等產品仍占有相當的市場份額，還有一些植入式助聽器正處于試驗中。此外，美國一些醫療器械公司還為養寵物的家庭開發出適合飼養時間超過15年的狗、貓佩戴的寵物專用助聽器。這種產品可使一條無精打采的老狗或老貓重新變得活潑可愛。西方經濟學家預測，寵物助聽器同樣具有巨大市場。
目前，國外開發上市的助聽器，從線路技術上可分為三類，即基本模擬電路、編程模擬電路、數字電路。數字電路被公認為是目前最先進的通用通訊技術。這種電路不僅能放大語音，還能適當屏蔽環境噪聲，其效果勝于其他幾種助聽器。近年來，西方國家開發上市的助聽器產品多為數字電路。在美國等西方發達國家，體積更小巧、音質更好的數字式助聽器銷路逐年增長。而模擬電路助聽器，因價格低廉，在市場上也有很好的銷路。
值得關注的是，助聽器類醫療器械產品的市場價格相差懸殊。最簡單的模擬電路助聽器，每臺售價400～750美元；而編程模擬電路助聽器的每臺價格通常為800～1900美元；全數字電路助聽器每臺價格則高達3000～4000美元，非普通工薪階層患者所能承受。昂貴的售價限制了數字式助聽器市場份額的擴大，而價格相對低廉的模擬電路助聽器在目前和今后很長一段時間里仍將是國際市場上的主導助聽器產品，因為產品銷路畢竟受大多數消費者實際購買力的影響。
外戴式助聽器新品迭出
市場上的助聽器從佩戴方式上大致分為外戴式和耳道內藏式兩大類。這兩類助聽器在國外都有很好的銷路。
1.耳后佩戴式助聽器
這種助聽器可以根據個人耳廓外型進行加工，從而可使佩戴者感到非常舒服。它由數字電路集成塊、微型拾音器、麥克風和揚聲器等組成。其通過兩只耳機分別將聲音傳入耳中。
2.一次性助聽器
隨著集成電路生產技術的飛速發展和生產成本的大幅下降，自2005年以來，國外開始生產一次性助聽器。所謂一次性助聽器并非像一次性注射器那樣只使用一次，而是一種能連續使用40～70天之久的助聽器。一般的助聽器在長期使用后不僅需要維修和保養，還要經常更換電池，非常麻煩。而一次性助聽器能免去上述麻煩，用過一段時間后就可丟棄。目前，國外上市的一次性助聽器不僅音質清亮而且體積小巧，有多個型號可供選擇。
3.眼鏡式助聽器
這種助聽器的特點是，從外形上看，它并非一臺助聽器，而是一副眼鏡。其鏡框特別厚，助聽器的元器件被安裝在眼鏡框中，并通過鏡架末端接出一根導線與耳機相連。患者只要戴上這副“眼鏡”，就能聽清楚別人的講話。該產品設計非常新穎和實用，曾獲“美國最佳設計獎”。
4.外掛式助聽器
所謂外掛式助聽器，系指可被置于婦女隨身攜帶的坤包中或藏在胸罩內的超小型助聽器。它通過導線將采集的聲音放大后再傳入患者耳中。這種外掛式助聽器產品在西方國家十分流行，頗受老年婦女喜愛。
5.紅外線助聽器
紅外線助聽器非常適合耳聾者在大會議室中收聽報告之用。其原理是，聲音通過紅外技術被轉換成類似調頻波那樣的信號，再通過一臺便攜式紅外接收裝置，將特定信號轉化成聲音。紅外線助聽器屬于比較先進的產品。
6.感應線圈式助聽器
這也是國外新開發的一種助聽器產品。聲音可使線圈內產生強弱不一的電磁場。利用這一原理，也可令電磁線圈的電流恢復成聲音。這類助聽器的優點是生產成本低廉，缺點是電磁感應線圈非常容易受到周圍電子輻射信號的干擾，如家用微波爐、手機等發出的輻射干擾，從而產生電子噪聲。但是，感應線圈式助聽器確實是一種非常值得開發的低成本助聽器類產品。有關專家認為，只要能改善其易受電子輻射干擾的缺點，其就可能成為受廣大消費者歡迎的大眾化助聽器產品。
內藏式助聽器趨于微型化
隨著科學技術的飛速發展和電子集成塊的日趨微型化，國外開發上市了多種可藏在耳道里的微型助聽器產品。它們雖然體積纖小，但五臟俱全，同樣有電池、拾音器、麥克風等元器件。這些元器件全部被置于一根柔性塑料桿內。這種柔性塑料桿可被輕易地插入耳道中。
內藏式助聽器最適合臥床老人或幼兒使用。由于其所有元器件均是超微元件，故生產成本極高，售價當然也高，其多為經濟條件非常優越的患者購買和使用。
