有些專家說耳鳴是耳聾的前奏，事實也的確如此。耳鳴與耳聾關系密切，并且經常相伴而生。因此，談到耳聾，就不能不考慮到耳鳴問題。
耳鳴是一種并非外界刺激引起的聲音感受。按主觀感受大小（響度）分為0—6級；按主觀感受音調種類分為低調、中調、高調；按持續時間又分為長時程與短時程；較輕的耳鳴對生活影響不大，但較重者卻往往讓人心煩意亂。多數人的耳聾會受環境聲的影響。周圍噪聲大的時候，主觀感覺耳鳴減弱或消失，安靜的時候耳鳴加重。比較典型的例子是，不少人受耳鳴干擾入睡困難，但白天卻并不因耳鳴而心煩。這是因為環境聲較大時會將耳鳴“聲”壓抑住（掩蔽效應）的緣故。
造成耳鳴的原因很多，病因判斷困難。即使能正確診斷，治療的方法與效果也都有限。從這個意義上講，耳鳴屬難治之癥。最古老，也是最有效的方法是所謂“掩蔽療法”——用外界聲音來壓抑耳鳴。據稱該療法對顯著耳鳴患者的有效率高達60—80%。根據這一原理，人們發明了耳鳴治療儀，用電子設備發出的、患者不覺討厭的、有針對性的聲音來減少耳鳴的負面影響。
1947年，有人開始建議用助聽器來取代“治療儀”，靠信號聲放大掩蔽耳鳴并取得了很好的效果。實踐證明，這是一種行之有效的方法，特別是對那些耳鳴嚴重的人。因此我們可以說，耳鳴者不僅能夠使用助聽器，而且有一箭三雕的作用：改善聽覺狀態；掩蔽耳鳴；對治療耳鳴也有一定效果。
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