昨晚和朋友聚餐，坐在略顯嘈雜的餐廳里，我發(fā)現(xiàn)自己不得不頻繁地側(cè)過(guò)頭，把右耳湊向說(shuō)話的朋友，并時(shí)不時(shí)地“你說(shuō)啥？”。
那一刻，我心里咯噔一下：這不是我記憶中爺爺奶奶才會(huì)有的舉動(dòng)嗎？
一種無(wú)聲的警覺(jué)浮上心頭——衰老，或許真的不是從第一道皺紋開(kāi)始的，而是從這些細(xì)微的、需要重復(fù)“你說(shuō)什么？”的瞬間開(kāi)始的。
這并非錯(cuò)覺(jué)，而是有科學(xué)依據(jù)的。
我們通常將頭發(fā)花白、皮膚松弛視為衰老的象征，但聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)的退化，往往更早、更隱蔽地敲響警鐘。
根據(jù)世界衛(wèi)生組織在2023年發(fā)布的《世界聽(tīng)力報(bào)告》更新數(shù)據(jù)，全球超過(guò)15億人正遭受一定程度的聽(tīng)力損失，而年齡相關(guān)性聽(tīng)力損失是其中最主要的成因之一。
報(bào)告明確指出，聽(tīng)力衰退是一個(gè)漸進(jìn)的過(guò)程，通常從成年中期（40-50歲）就悄然開(kāi)始了。
我們的耳朵，這個(gè)精妙的系統(tǒng)，是如何一步步走向“衰老”的呢？
核心環(huán)節(jié)在于內(nèi)耳中那些我們看不見(jiàn)的、極其嬌貴的“聽(tīng)毛細(xì)胞”。
它們就像一片片高度敏感的“麥田”，負(fù)責(zé)將聲音的振動(dòng)轉(zhuǎn)換成生物電信號(hào)，然后通過(guò)聽(tīng)神經(jīng)傳遞給大腦。
然而，與身體其他細(xì)胞不同，絕大多數(shù)哺乳動(dòng)物的聽(tīng)毛細(xì)胞一旦受損或死亡，就無(wú)法再生。這篇“麥田”會(huì)變得稀疏。
根據(jù)美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院下屬的國(guó)家耳聾和其他溝通障礙研究所（NIDCD）在2024年更新的科普資料，年齡增長(zhǎng)帶來(lái)的自然損耗、長(zhǎng)期暴露于噪音環(huán)境、某些疾病或藥物，都會(huì)持續(xù)地“收割”這些脆弱的聽(tīng)毛細(xì)胞。
最先受到影響的，往往是負(fù)責(zé)感知高頻聲音的細(xì)胞。這就是為什么我們最初可能只是聽(tīng)不到蚊子的嗡嗡聲，或者難以聽(tīng)清像“s”、“f”、“th”這樣的輔音，導(dǎo)致感覺(jué)別人說(shuō)話“含糊不清”，特別是在有背景噪音的環(huán)境下，理解語(yǔ)言變得格外費(fèi)力。
值得注意的是，耳朵的“衰老”遠(yuǎn)不止是“聽(tīng)不清”那么簡(jiǎn)單。它更像是一塊被推倒的多米諾骨牌，會(huì)引發(fā)一系列連鎖反應(yīng)，深刻地影響我們的整體健康和生活質(zhì)量。
2023年發(fā)表在《柳葉刀·健康長(zhǎng)壽》子刊上的一項(xiàng)大型縱向研究，對(duì)超過(guò)80萬(wàn)名參與者進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)11年的跟蹤。
研究結(jié)果清晰地顯示，未經(jīng)干預(yù)的聽(tīng)力損失與認(rèn)知能力下降、癡呆癥風(fēng)險(xiǎn)增加存在顯著關(guān)聯(lián)。
當(dāng)大腦因?yàn)槁?tīng)不清而長(zhǎng)期缺乏足夠的聲音刺激時(shí)，它用于處理聽(tīng)覺(jué)和語(yǔ)言理解的區(qū)域可能會(huì)逐漸“萎縮”或功能減弱。
同時(shí)，大腦需要額外分配更多的認(rèn)知資源去努力“猜測(cè)”和“填補(bǔ)”沒(méi)聽(tīng)清的信息，這無(wú)疑加重了它的認(rèn)知負(fù)荷，可能損害其執(zhí)行功能等關(guān)鍵能力。
這背后的邏輯清晰得讓人警醒：
聽(tīng)力下降> 社交參與減少> 孤獨(dú)感與抑郁風(fēng)險(xiǎn)增加> 大腦接收到的刺激變少> 認(rèn)知功能加速衰退。
這是一個(gè)令人心痛的惡性循環(huán)。許多老人變得沉默寡言、反應(yīng)遲鈍，甚至被誤認(rèn)為“老年癡呆”，其根源可能恰恰在于未被察覺(jué)或未被正確干預(yù)的聽(tīng)力損失。
他們的世界，不是因?yàn)椴幌霟狒[，而是因?yàn)槁曇舻耐ǖ乐饾u關(guān)閉，被迫走向了寂靜和孤立。
那么，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)這場(chǎng)從耳朵開(kāi)始的“靜默的衰老”呢？首先也是最重要的，是正視和篩查。
世界衛(wèi)生組織在其預(yù)防指南中強(qiáng)烈建議，55歲以上的成年人應(yīng)每年進(jìn)行一次聽(tīng)力檢查。對(duì)于年輕人而言，保護(hù)是唯一的上策。
避免長(zhǎng)時(shí)間暴露在高分貝噪音環(huán)境中，使用耳機(jī)時(shí)遵循“60/60原則”（音量不超過(guò)最大音量的60%，連續(xù)聽(tīng)不超過(guò)60分鐘），給我們的聽(tīng)毛細(xì)胞盡可能多的休養(yǎng)生息的時(shí)間。
其次，如果聽(tīng)力損失已經(jīng)發(fā)生，科學(xué)干預(yù)是關(guān)鍵。
現(xiàn)代助聽(tīng)器技術(shù)已經(jīng)高度發(fā)展，不再是簡(jiǎn)單的放大器。
新一代的助聽(tīng)器能夠根據(jù)環(huán)境智能降噪、聚焦言語(yǔ)，并直接與智能手機(jī)等設(shè)備無(wú)線連接，極大地改善了用戶體驗(yàn)。
遺憾的是，許多人對(duì)助聽(tīng)器仍抱有“殘障標(biāo)簽”的刻板印象，抗拒使用。這無(wú)異于在視力模糊時(shí)拒絕佩戴眼鏡，最終傷害的是自己的大腦健康和生活品質(zhì)。
從某種意義上說(shuō)，耳朵是我們連接世界與社會(huì)的一座橋梁。當(dāng)這座橋梁開(kāi)始出現(xiàn)裂痕時(shí)，它不僅僅是通行變得困難，更是意味著我們與世界的聯(lián)結(jié)正在松動(dòng)。
它不像皺紋那樣寫(xiě)在臉上供人觀賞，卻更像一個(gè)內(nèi)部警報(bào)器，在寂靜中提醒著我們：是時(shí)候更細(xì)致地關(guān)懷自己了。
所以，當(dāng)下一次你發(fā)現(xiàn)自己或家人在安靜環(huán)境下交流無(wú)礙，卻在人聲鼎沸的聚會(huì)中顯得格格不入、容易疲憊時(shí)，請(qǐng)不要簡(jiǎn)單地將其歸咎于“年紀(jì)大了”或“性格變了”。
這很可能就是耳朵發(fā)出的、最早的衰老信號(hào)。
聽(tīng)見(jiàn)它，正視它，采取行動(dòng)，我們才能不僅僅是在延長(zhǎng)生命的長(zhǎng)度，更是在守護(hù)生活的廣度、深度與溫度。
畢竟，留住聲音，就是留住了與世界鮮活互動(dòng)的那扇門。
