正常人耳，聲音傳導有兩條通路，一條是氣導，另一條是骨導。
（一）氣導：耳廓將收集的聲波從外耳道傳到鼓膜（聲能），鼓膜以相同的速率振動以響應聲波對它的撞擊，像樂隊里的低音鼓一樣，不同的是鼓膜在聲波停止后也立即停止振動，而低音鼓在敲擊后會持續振動一段時間。鼓膜附著錘骨，錘骨連著砧骨，砧骨連著鐙骨，而鐙骨底板嵌在內耳的卵圓窗上。鼓膜的振動通過聽骨鏈傳到卵圓窗（機械能）。聽骨鏈能有效地把空氣的振動轉變為液體的振動，同時對低頻大聲有防御作用。鐙骨底板的振動引起內耳淋巴液流動，使蓋膜與毛細胞纖毛產生"剪切運動"（液態能）。毛細胞受刺激后將神經沖動傳到螺旋器（電能），再沿蝸管傳入大腦（化學能）。氣導將聲波從空氣傳到聽骨鏈再到淋巴液是最常用的路徑。
（二）骨導：除了傳統的氣導途徑，聲音也可以通過骨導傳到內耳，聲刺激通過顱骨振動繞過外耳和中耳直接刺激內耳淋巴液。正常人除了聽自己的聲音大部分是用骨導外，其余幾乎全部通過氣導傳聲。多數人在第一次聽見自己的錄音時，都沒有意識到那是自己的聲音，因為此時他們僅僅通過氣導聽，而不是氣、骨導混聽。為證明骨導的存在，刮刮你的頭，你聽到的搔刮聲幾乎完全通過骨導傳聲，再刮刮你的手背，此時聽到的聲音是通過氣導傳聲。骨導是一種很復雜的現象。 骨導傳聲至少有三種機制：
（1）當骨導振子或音叉置于顱骨上并發生振動時，顱骨及其內部結構內耳也隨之振動，從而引發了與氣導機制相同的電化學活動，產生聽覺，這種機制稱為振動骨導機制；
（2）當顱骨振動時，中耳的聽骨鏈由于慣性作用，也發生運動。因此鐙骨底板推拉卵圓窗膜，引起了與氣導一樣的內耳的活動，這種機制為慣性骨導機制；
（3）顱骨振動的同時，還引起外耳道內空氣的相對運動，此時一部分振動經外耳道口散播開去，另一部分則經鼓膜、聽小骨傳人內耳，這種機制為骨鼓膜機制。
骨導聽覺是這三種機制單獨或相互作用的結果。
氣、骨導差描述的是氣導和骨導敏感性的區別，總是骨導好于氣導，而不會相反。氣、骨導差的存在提示聽力傳導機制的損害。有些聽障患者鼓膜和聽骨鏈消失，聲波通過外耳道和中耳腔同時到達圓窗和卵圓窗，導致聲音損失，聽敏度下降。
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