正常聽覺的傳導路徑為：外界聲波→耳廓→耳道→鼓膜→錘骨→砧骨→鐙骨→前庭窗→耳蝸中的淋巴液→耳蝸上的聽覺感受器→聽神經→耳蝸核 →交叉繞過上橄欖核→上傳至中樞神經纖維束→下丘腦→丘腦內的內側膝狀體→大腦皮層聽覺中樞→成音。老化是一個不可避免的過程，從胎兒開始，在死亡中結束。隨著年齡的增加，聽覺傳導通路上的各個環節均會呈現不同程度的老化現象，繼而帶來功能的變化。年老時，耳道的耳垢變硬、干燥，不易脫落，這樣會嚴重影響聽力，尤其是低頻的聽聲。調查表明，有大約1/3的老年人的聽力下降是由耳垢引起的。而"老年性耳聾"另一常見的原因是內耳耳蝸功能的退化。一般說話聲音的振動頻率是500~600 Hz ，老化的改變是對2000 Hz 以上的高頻聲音產生影響，對關鍵的中低頻聲的聽力仍能保持。因此，聽力下降的現象往往被掩蓋很久，讓中樞系統逐漸老化的事實不易被發現。
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